Edson Barboza vs. Kevin Lee zal dienen als Main Event voor UFC Atlantic City

De Braziliaan Edson Barboza keert op 21 April 2018 terug in de Octagon. De in New Jersey trainende Lightweight vechter neemt het op tegen Kevin Lee tijdens het Main Event van UFC Fight Night 128 in Atlantic City, New Jersey. Ariel Helwani wist eerder te melden dat de onderhandelingen in volle gang waren, Combate heeft zojuist bevestigd dat het gevecht een ”done deal” is. Beide mannen treffen elkaar in de Octagon van de Boardwalk Hall tijdens het Main Event.

Edson Barboza (MMA 19-5/UFC 13-5) vecht sinds 2010 voor de UFC. De populaire vechter uit Rio de Janeiro staat bekend om zijn zeer sterke standup game. Barboza won zijn eerste vier gevechten binnen de UFC, waaronder de Highlight-Reel Spinning Backkick KO tegen Terry Etim. Barboza werd gezien als een toekomstig kampioen, maar verloor verrassend in zijn vijfde wedstrijd voor de organisatie tegen oud WEC Kampioen Jamie Varner. Barboza komt vervolgens continu in hetzelfde perspectief terecht : Kortbij een titelgevecht/contendergevecht, maar dan op het laatste moment net niet. Na zijn verlies tegen inmiddels topcontender Tony Ferguson lijkt Edson Barboza herboren. Zo werd oud Lightweight Kampioen Anthony Pettis in 2016 verslagen, en werd ook oud Strikeforce Lightweight Kampioen Gilbert Melendez verslagen. Barboza vocht vervolgens begin 2017 tegen de taaie Beneil Dariush. Na een matige eerste ronde van de Braziliaan was het vervolgens in de tweede ronde bingo van Barboza. Via een vernietigende Flying Knee wist hij Dariush zwaar KO te trappen en hiermee de Performance of the Night bonus in de wacht te slepen. Barboza werd vervolgens ingepland tegen de ongeslagen Khabib Nurmagomedov in December 2017. Nurmagomedov domineerde de Braziliaan van begin tot eind en won een Unanimous Decision.

Kevin Lee (MMA 16-3/UFC 9-3) kwam begin 2014 als ongeslagen vechter de UFC binnen. ”The MoTown Phenom” staat bekend als iemand die zijn mening niet onder stoelen of banken schuift en meestal ook de daad bij het woord weet te voegen. Tijdens zijn UFC debuut werd Lee meteen gekoppeld aan Al Iaquinta. Iaquinta zou in een competitief gevecht uiteindelijk winnen via Unanimous Decision. Lee, een hele sterke worstelaar won vervolgens vier partijen op rij waaronder overwinningen tegen de sterke Michel Prazeres en James Moontasri. Eind 2015 verslikte Lee zich in de TUF Brazil 2 winnaar Leonardo Santos. Santos won via TKO in de eerste ronde. In 2016 wist Lee zich echter te revancheren voor zijn verlies tegen Santos. Eerst werd TUF 8 winnaar Efraín Escudero via Unanimous Decision verslagen. Vervolgens versloeg Lee het Australische wonderkind Jake Matthews via TKO in de eerste ronde. Lee daagde alle worstelaars uit in de divisie. Magomed Mustafaev was een van de weinigen die erop reageerde. Beide mannen vochten tegen elkaar in November 2016 tijdens UFC Belfast. Lee wist uiteindelijk de Rus te finishen via Rear Naked Choke Submission in de tweede ronde. Mustafaev weigerde af te tikken waardoor hij ”out” ging. In Maart 2017 vocht Lee in Fortaleza, Brazilië tegen Francisco Trinaldo. Na een matige eerste ronde wist Lee in de tweede ronde het tij volledig te keren. Een rake highkick zorgde ervoor dat Trinaldo begon te wankelen. Lee maakte er meteen gebruik van en haalde de Braziliaan naar de grond. Daar wist hij via Rear Naked Choke Submission het gevecht te beslissen. Daarna was het de beurt aan Michael Chiesa om het tegen Lee op te nemen. Via een Rear-Naked Choke in de eerste ronde won Lee zijn partij. Echter ontstond er wat commotie omdat bleek dat Michael Chiesa niet “out” was en scheidsrechter Mario Yamasaki de partij te vroeg gestopt had. Ondanks dit gegeven plande de UFC Lee in voor een Interim titelgevecht tegen Tony Ferguson. Lee was in de eerste ronde de bovenliggende partij, maar zou uiteindelijk in de derde ronde verliezen via Triangle Choke Submission.