Wat lang in de lucht hing is dan eindelijk officieel. Khabib Nurmagomedov gaat zijn Lightweight titel verdedigen tegen UFC Lightweight Interim Kampioen Dustin Poirier. Beide mannen treffen elkaar tijdens UFC 242 op 7 September 2019 in Abu Dhabi, Verenigde Arabische Emiraten. Het is voor de UFC de derde keer dat er in Abu Dhabi een evenement wordt georganiseerd. Nurmagomedov en Poirier verzorgen het Main Event.
Khabib Nurmagomedov (MMA 27-0/UFC 11-0) is een van de beste Lightweight vechters ter wereld. Misschien wel de beste. Maar de UFC weigerde vooralsnog de Rus een titelgevecht te geven, en blessures werkten ook niet echt in het voordeel van de Dagestani. Nurmagomedov heeft nog nooit verloren in zijn 27 Pro-MMA gevechten. In de UFC heeft hij onder meer overwinningen tegen Thiago Tavares, Abel Trujillo en voormalig UFC Lightweight Kampioen Rafael Dos Anjos. Nurmagomedov heeft echter regelmatig problemen gehad met blessures waardoor hij vaker zich moest terugtrekken uit een gevecht. Nurmagomedov wilde persé op UFC 205 in New York vechten, en werd ingeroosterd tegen Michael Johnson. Na een moeilijk begin in de eerste ronde herpakte de Rus zich en controleerde hij het gevecht op de grond. Uiteindelijk finishte Nurmagomedov de Blackzilian Johnson in de derde ronde via TKO en liet na afloop (en tijdens de wedstrijd) duidelijk merken wat hij wilde : Een titelgevecht. Dat titelgevecht (Interim weliswaar) kreeg Nurmagomedov in 2017 tegen Tony Ferguson. Echter raakte Nurmagomedov ziek één dag voor het treffen met Ferguson en werd het gevecht afgeblazen. Nurmagomedov maakte vervolgens zijn rentree tijdens UFC 219 eind December 2017 tegen Edson Barboza. Nurmagomedov domineerde het gevecht van begin tot eind en won via Unanimous Decision. Nurmagomedov mocht vervolgens voor de Lightweight titel vechten tegen Tony Ferguson. Echter raakte Ferguson geblesseerd en zou vervangen worden door Max Holloway. Echter werd Holloway niet goedgekeurd door de NYSAC en werd op het laatste moment Al Iaquinta aangewezen als tegenstander. Nurmagomedov pakte de titel door Iaquinta via Unanimous Decision te verslaan. Nurmagomedov’s eerste titelverdediging zou vervolgens zijn tijdens UFC 229 in Las Vegas tegen Conor McGregor. Nurmagomedov domineerde het overgrote deel van het gevecht en wist de Ier zelfs knockdown te slaan. Uiteindelijk won Nurmagomedov via een Neck Crank Submission in de vierde ronde.
Dustin Poirier (MMA 25-5-0-1/UFC 17-4-0-1) kwam in 2011 door de fusie van de WEC met de UFC de organisatie binnen. De man uit Lafayette, Louisiana maakte meteen indruk in de Octagon. Zo werd er viermaal achter elkaar gewonnen van onder meer Pablo Garza, Josh Grispi en Max Holloway. Wel dient gezegd te worden dat dit het debuut was van Holloway in de UFC. De winstreak leverde Poirier een #1 contenderfight op met de Zuid-Koreaan Chan Sung Jung. In een gevecht dat door meerdere media outlets werd verkozen tot gevecht van het jaar verloor Poirier via zijn eigen specialiteit de D’Arce Choke Submission in de vierde ronde. Een half jaar later wist Poirier met diezelfde Submission TUF 12 winnaar Jonathan Brookins te verslaan. Vervolgens ging een Unanimous Decision verloren tegen Cub Swanson, maar werd wel gewonnen van Erik Koch, Diego Brandão en Akira Corassani. De UFC koppelde Poirier vervolgens aan de Ier Conor McGregor. In een van de slechtste gevechten van Poirier versloeg McGregor de man uit Lafayette betrekkelijk eenvoudig in de eerste ronde via TKO. Poirier liet weten dat de weight-cut naar Featherweight te zwaar was en ging omhoog in gewicht naar Lightweight. Daar zagen we de oude Poirier weer terug. In 2015 werden Carlos Diego Ferreira (KO) en Yancy Medeiros (TKO) beiden in de eerste ronde verslagen. In 2016 leek met een Unanimous Decision win op Joseph Duffy en een KO overwinning op Bobby Green de Top 5 steeds dichter in de buurt te komen. Echter werd dit wreed verstoord door Michael Johnson. Johnson wist Poirier in het Main Event van UFC Fight Night 94 in Hidalgo in de eerste ronde KO te slaan. Poirier’s 4-fight winstreak in de UFC werd dus voor de tweede keer in zijn carrière gekraakt. Begin 2017 vocht Poirier in een Fight of the Night performance tegen Jim Miller. Via Majority Decision wist Poirier het gevecht naar zich toe te trekken. Vervolgens vocht Poirier tijdens UFC 211 tegen voormalig UFC Lightweight Kampioen Eddie Alvarez. Poirier wist Alvarez in de eerste ronde meerdere keren aan het wankelen te krijgen, maar kon het gevecht niet beëindigen. Alvarez deed dit in de tweede ronde wel, maar had daar illegale technieken voor nodig. Hierdoor werd het gevecht door scheidsrechter Herb Dean gestopt. De uitkomst was een No Contest. Poirier kreeg vervolgens de kans om het tijdens UFC Norfolk in November 2017 op te nemen tegen voormalig Lightweight Kampioen Anthony Pettis. In een fantastisch gevecht was het uiteindelijk Poirier die via TKO (Rib Blessure) wist te winnen. Een anti-climax, maar wel een fantastisch gevecht dat beloond werd met de Fight of the Night bonus. Poirier vocht vervolgens tijdens het Main Event van UFC Glendale in April 2018 tegen Justin Gaethje. Poirier won het spektakelstuk via TKO in de vierde ronde, en kreeg daarvoor de Fight of the Night bonus. Vervolgens nam Poirier het tijdens het Main Event van UFC Calgary in Juli 2018 op tegen Eddie Alvarez. De lang verwachte rematch wist Poirier in zijn voordeel te beslechten via TKO in de tweede ronde. Poirier werd vervolgens ingepland tegen Nate Diaz tijdens UFC 230 in November 2018. Echter raakte Poirier geblesseerd waarna hij moest afzeggen. Poirier kreeg vervolgens van de UFC de kans (door de afwezigheid van Kampioen Khabib Nurmagomedov) te vechten voor de interim titel tegen Max Holloway. Poirier versloeg Holloway een paar jaar eerder al een keer en deed dit wederom. Ditmaal via Unanimous Decision. Hiermee pakte Poirier de interim Lightweight titel en brak hij de winstreak van dertien gevechten van Holloway.
Blijf MMA DNA in de gaten houden voor het laatste MMA nieuws uit binnen-en buitenland.