Branch vs. Santos & Anderson vs. Cummins bevestigd voor UFC Atlantic City

De UFC heeft twee potentiële Main Card gevechten toegevoegd aan UFC Fight Night 128 in Atlantic City, New Jersey op 21 April 2018. Voormalig twee divisie Kampioen bij de WSOF David Branch maakt zijn opwachting in de Middleweight divisie tegen de Braziliaan Thiago Santos. Eveneens werd het gevecht tussen Corey Anderson en Patrick Cummins in de Light-Heavyweight divisie aangekondigd. Beide mannen stonden eerder ingepland tijdens UFC 217 in November 2017. Echter moest Cummins toen afzeggen in verband met een infectie. Beide gevechten vinden plaats in de Octagon van de Boardwalk Hall.

David Branch vs. Thiago Santos

David Branch (MMA 21-4/UFC 3-3) kwam begin 2010 met een 6-0 record de UFC binnen. Branch verloor zijn debuut via een KO (Slam) tegen Gerald Harris. Branch herstelde met Unanimous Decision overwinningen tegen Tomasz Drwal en Rich Attonito, maar kon niet voorkomen dat de UFC hem geen nieuw contract aanbood na zijn verlies via Kneebar Submission tegen Rousimar Palhares. Branch beproefde zijn geluk in andere promoties met wisselend succes totdat in 2012 de WSOF organisatie werd opgericht. Branch won zijn eerste twee partijen via Unanimous Decision tegen Dustin Jacoby en Paulo Filho waarna hij mee mocht doen aan een viermanstoernooi om de Middleweight titel. Branch won de halve finale partij van Danillo Villefort, waarna hij in de zomer van 2014 mocht vechten om de Middleweight belt tegen Jesse Taylor. Branch won via D’Arce Choke Submission in de eerste ronde en kroonde zich tot WSOF Middleweight Kampioen. Branch verdedigde de belt driemaal tegen Yushin Okami, Clifford Starks en in December 2016 tegen Louis Taylor. Echter wist Branch in 2015 ook het Light-Heavyweight toernooi op zijn naam te schrijven. In de finale werd gewonnen van Teddy Holder waarna Branch beschikte over twee WSOF titels. Zijn Light-Heavyweight belt verdedigde Branch eenmaal tegen Vinny Magalhaes. Begin dit jaar liet Branch weten de WSOF te verlaten en te gaan voor een nieuwe kans bij de UFC. Branch had toen hij de UFC opnieuw binnen kwam een 10 fight winstreak en verloor in 2012 voor het laatst tegen UFC Light-Heavyweight topcontender Anthony Johnson, destijds in de Titan FC organisatie. Branch vocht in zijn Octagon return tegen de sterke Pool Krzysztof Jotko. In een ronduit vervelend en passief gevecht was het uiteindelijk Branch die via Split Decision de overwinning mocht bijschrijven. Na deze overwinning nam Branch het op tegen voormalig UFC Middleweight Kampioen Luke Rockhold tijdens het Main Event van UFC Pittsburgh in September 2017. Branch verloor via TKO in de tweede ronde. De UFC plande Branch vervolgens in tegen Yoel Romero tijdens het Co-Main Event van UFC Orlando. Echter werd Romero overgeplaatst naar een Interim Titelgevecht waarna Branch van de card werd gehaald.

Thiago Santos (MMA 17-5/UFC 9-4) kwam via TUF Brazil 2 de UFC binnen. Santos verloor in de kwartfinales van de latere winnaar Leonardo Santos, maar zou toch een kans krijgen van de UFC. Maar ook tijdens zijn debuut ging het niet goed. Santos verloor van TUF Brazil 1 winnaar Cezar Ferreira binnen één minuut via Guillotine Choke Submission. De UFC gaf Santos nog een laatste kans tegen landgenoot Rony Markes. Santos greep deze kans en finishte Markes via TKO binnen één minuut. Hierna werd weliswaar verloren van Uriah Hall, maar vervolgens wist Santos een winstreak neer te zetten van vier gevechten. Onder meer veteraan Nate Marquardt, de ongeslagen Elias Theodorou en de Canadees Steve Bossé werden verslagen. Door deze overwinningen kwam Santos de Top 15 van de UFC Middleweight divisie binnen. Tijdens UFC 200 viel Santos in als late replacement voor de geblesseerde Derek Brunson. Santos nam het op tegen Gegard Mousasi. Mousasi was duidelijk een maatje te groot en finishte de Braziliaan in de eerste ronde via KO. In September 2016 vocht Santos tegen ”heavy underdog” Eric Spicely. Spicely verraste vriend en vijand door Santos via Rear Naked Choke Submission in Brazilië te finishen. Santos kon een overwinning goed gebruiken om zijn ”two fight losing streak” te doorbreken. Dit deed hij in Canada. Santos versloeg de Welshman Jack Marshman via TKO in de tweede ronde. Santos was zelf in de eerste ronde nog knockdown gegaan, maar knokte zich dus sterk terug. Santos wist aan die prestatie tijdens International Fight Week 2017 een goed vervolg te geven. Zo versloeg Santos de Roufusport vechter Gerald Meerschaert via TKO in de tweede ronde. Santos werd vervolgens ingepland tegen Michal Materla tijdens het Main Event van UFC Gdansk. Echter zag Materla af van een UFC contract, en werd Santos overgeheveld naar de Fight Night card in São Paulo. Santos bleek te sterk voor Jack Hermansson. Santos finishte het gevecht laat in de eerste ronde via TKO. Vervolgens keerde Santos terug tijdens UFC Belem in Februari 2018 tegen Anthony Smith. In een gevecht dat werd beloond met de Fight of the Night bonus won Santos in de tweede ronde via TKO.

Corey Anderson vs. Patrick Cummins

Corey Anderson (MMA 9-4/UFC 6-4) is waarschijnlijk een van de meest ondergewaardeerde vechters in de UFC Light-Heavyweight divisie en dat heeft puur met zijn stijl te maken. Anderson is een echte worstelaar, een echte grinder die er geen moeite mee heeft om zijn tegenstander drie rondes lang te ”outgrapplen”. Anderson kwam via TUF 19 de UFC binnen. Anderson kwam tot de finale waar hij Matt van Buren tegenover zich had staan. Anderson imponeerde door van Buren na een minuut via TKO te finishen. Vervolgens vocht Anderson eind 2014 tegen Justin Jones. Anderson won een vrij dominante Unanimous Decision. Vervolgens werd Anderson gematcht tegen Gian Villante. Anderson domineerde het gevecht met zijn worstelen, maar Villante wist Anderson vroeg in de derde ronde ”aan” te slaan en finishte het gevecht via TKO. Beide mannen hielden er de Fight of the Night bonus aan over. Anderson was zijn ongeslagen record kwijt, maar revancheerde zich vijf maanden later door de op dat moment hoog gerankte Jan Blachowicz met eenvoud te domineren en te verslaan via Unanimous Decision. Na ook twee maanden later op short notice in Brazilië Fabio Maldonado verslagen te hebben leek Anderson de weg omhoog weer gevonden te hebben. In Mei 2016 mocht Anderson het opnemen in Curitiba, Brazilië tegen de thuisfavoriet en legende Mauricio ”Shogun” Rua. Anderson ging twee keer knockdown in de eerste en aan het eind van de tweede ronde, maar wist 4,5 minuut van de tweede ronde te domineren plus ook nog eens duidelijk de derde ronde te pakken. De jury gaf het gevecht via Split Decision echter aan ”Shogun”. Een zeer controversieel verlies. Anderson won in December 2016 van Sean O’Connell via TKO in de tweede ronde, en wilde in 2017 een gooi doen naar de Top 5 van de divisie. Die hoop werd in zijn eerstvolgende partij meteen gruwelijk de grond ingeboord door de Engelsman Jimi Manuwa. Tijdens het Main Event van UFC Londen versloeg Manuwa de Amerikaan via een ”one punch KO”. Anderson zou vervolgens tegen Patrick Cummins vechten tijdens UFC 217 in New York. Het gevecht kwam er echter niet van aangezien Cummins geblesseerd afhaakte. Ovince St.Preux stapte in op short notice. Anderson wist de eerste twee rondes te winnen, maar liep tegen een headkick aan in de derde ronde en ging wederom zwaar KO.

Patrick Cummins (MMA 10-4/UFC 6-4) kwam met een 4-0 record in 2014 plots de UFC binnen. De New Yorker wist het gevecht tegen Daniel Cormier te krijgen nadat Rashad Evans geblesseerd was afgehaakt. Cummins kende Cormier van vroeger en maakte publiek dat hij Cormier een keer had laten huilen nadat ze met elkaar hadden getraind. Cormier, not amused liet zien dat MMA een andere sport is dan alleen worstelen en finishte Cummins snel in de eerste ronde via TKO. In het vervolg deed Cummins het goed binnen de UFC. In hetzelfde jaar werd een 3-fight winstreak opgebouwd door onder andere Kyle Kingsbury en TUF Brazil 3 Winnaar Antonio Carlos Junior te verslaan. Vervolgens ging het in 2015 in de eerste ronde mis. Ovince St.Preux sloeg Cummins KO. Cummins revancheerde zich een paar maanden later in Brazilië door voormalig Strikeforce Light-Heavyweight Kampioen en thuisvechter Rafael ”Feijao” Cavalcante via TKO in de derde ronde te stoppen. Tegen Glover Teixeira en Antonio Rogerio Nogueira werd Cummins vervolgens beide keren gefinisht via TKO, en een gevecht tegen Gian Villante in December van 2016 ging niet door in verband met een blessure van Cummins. Cummins wist tijdens UFC 210 in April 2017 zijn losing streak te doorbreken door de Pool Jan Blachowicz via Majority Decision te verslaan. Vervolgens stond in Juli 2017 alsnog het gevecht tegen Gian Villante op het programma. In een echte ”war” was het uiteindelijk Cummins die na een matige eerste ronde het momentum wist om te draaien en het gevecht via Split Decision wist te winnen. Cummins zou vervolgens vechten tijdens UFC 217 in New York tegen Corey Anderson, maar moest in verband met een infectie aan zijn voet afzeggen. Het gevecht is nu alsnog ingepland.