TUF 20 Rivalen Carla Esparza & Randa Markos delen de Octagon tijdens UFC Halifax

Het is een gevecht waar al sinds 2014 over gesproken wordt. Het gevecht tussen de Amerikaanse Carla Esparza en de Canadees Irakese Randa Markos. Beide vrouwen konden het alles behalve goed met elkaar vinden tijdens TUF 20, maar tot een gevecht kwam het nooit. Op 19 Februari 2017 zal het Scotiabank Centre in Halifax, Nova Scotia, Canada het toneel zijn voor dit Strawweightgevecht. Tijdens UFC Fight Night 105 zal deze persoonlijke strijd worden uitgevochten.

Carla Esparza (MMA 11-3/UFC 2-1) kwam in 2014 als grote favoriet en Invicta FC Strawweight Kampioene de UFC binnen. Esparza deed mee aan TUF 20. De winnaar zou gekroond worden tot allereerste UFC Women’s Strawweight Kampioene. Tijdens de eliminatieronde stond Esparza tegenover Angela Hill. Esparza won het gevecht vrij eenvoudig via Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde. Vervolgens vocht Esparza tegen Tecia Torres. Ditmaal worstelde Esparza zich naar een Majority Decision win. In de halve finale wachtte vervolgens Jessica Penne. Penne werd verslagen via Unanimous Decision, waarna in de finale Rose Namajunas klaar stond. Esparza was dominant en won het gevecht via Rear Naked Choke Submission in de derde ronde waardoor ze de allereerste Women’s Strawweight Kampioen van de UFC werd. Lang kon Esparza echter niet van haar titel genieten. Drie maanden later ging het totaal mis voor Esparza. Joanna Jedrzejczyk gebruikte de kersverse kampioene als bokszak en won via TKO in de tweede ronde. Esparza verdween compleet van de radar, om een jaar later plots terug te keren op short notice tegen de Braziliaanse Juliana Lima. Esparza wist Lima drie rondes op de grond te controleren en behaalde een op het oog zeer eenvoudige Unanimous Decision.

Randa Markos (MMA 6-4/UFC 2-3) kwam net als Esparza via TUF 20 de UFC binnen. Markos was van de 16 vechtsters als 14de gerankt en moest het in haar eliminatiepartij opnemen tegen de nummer drie Tecia Torres. Na drie rondes wist Markos de favoriete Torres via Unanimous Decision uit te schakelen. Vervolgens wist Markos ook Felice Herrig via een Scarf-Hold Armlock in de eerste ronde tot aftikken te dwingen. Markos mocht vervolgens de halve finale vechten tegen Rose Namajunas, maar kwam tekort en verloor vroeg in de eerste ronde via een Kimura Submission. Markos kreeg vervolgens een gevecht aangeboden tijdens de TUF Finale tegen Jessica Penne. In een Fight of the Night performance verloor Markos uiteindelijk via Split Decision. Markos keerde vier maanden later terug in Canada tegen de Ierse Aisling Daly. Markos was duidelijk te sterk voor de Ierse en won via Unanimous Decision. Tijdens het laatste evenement van 2015 vocht Markos tegen de ongeslagen Poolse debutante Karolina Kowalkiewicz. Kowalkiewicz bleek vooral qua stand-up te sterk. Kowalkiewicz won via Unanimous Decision. Vervolgens werd Markos gematcht in Canada tegen Jocelyn Jones-Lybarger. Markos wist Jones-Lybarger het grootste deel van het gevecht te controleren waardoor Markos uiteindelijk via Unanimous Decision haar tweede officiële zege binnen de UFC behaalde. In haar meest recente gevecht kreeg Markos haar grootste teleurstelling te verwerken. Cortney Casey-Sanchez was verrassend via Armbar Submission in de eerste ronde te sterk. Markos kan een overwinning dus goed gebruiken. Dat het gevecht in Canada plaats vind kan in Markos’ voordeel spreken aangezien de Michigan Top Team vechtster nog nooit een partij in Canada verloor.