Santiago Ponzinibbio treft Kamaru Usman tijdens Main Event van UFC Santiago

De Argentijn Santiago Ponzinibbio zal op 19 Mei 2018 terugkeren in de Octagon. Tijdens UFC Fight Night 129 in Santiago, Chili zal de Nigeriaanse Amerikaan Kamaru Usman zijn tegenstander zijn. Dit wist Ariel Helwani via MMA Fighting te melden. Beide vechters ontmoeten elkaar in de Movistar Arena in de Welterweight divisie. Het gevecht zal dienen als Main Event van de avond.

Santiago Ponzinibbio (MMA 26-3/UFC 8-2) is een van de meest populaire en attractief vechtende atleten in de UFC Welterweight divisie. De Argentijn die ook in het bezit is van een Braziliaans paspoort kwam in beeld tijdens het tweede seizoen van TUF Brazil. Ponzinibbio reikte tot de finale, maar kon deze niet vechten in verband met een gebroken hand. De UFC gunde Ponzinibbio alsnog een gevecht tegen Ryan LaFlare. Ponzinibbio verloor dit gevecht via Unanimous Decision. Vervolgens revancheerde Ponzinibbio zich via een KO overwinning op Wendell Oliveira, en een Unanimous Decision overwinning op de op dat moment ongeslagen Sean Strickland. Hierna volgde een fantastisch gevecht tegen Lorenz Larkin dat door de UFC met de Fight of the Night bonus werd beloond. Helaas zat Ponzinibbio met een TKO verlies in de tweede ronde wel aan de verkeerde kant van de medaille. Ponzinibbio wist vervolgens een winstreak van vier neer te zetten tegen Andreas Stahl (TKO), Court McGee (TKO), Zak Cummings (Unanimous Decision) en Nordine Taleb (Unanimous Decision). Dit leverde de Argentijn in Juli 2017 een Main Event gevecht op tegen de IJslander Gunnar Nelson. Ponzinibbio, underdog in het gevecht liet snel zien dat hij behoorlijk wat in zijn mars had. Zo versloeg hij Nelson via KO in de eerste ronde. Dit leverde hem de Performance of the Night bonus op. Vervolgens keerde de Argentijn terug in December 2017 tegen Mike Perry. In een zeer attractief gevecht was Ponzinibbio via Unanimous Decision de betere.

Kamaru Usman (MMA 12-1/UFC 7-0) kwam voor het eerst in beeld als lid van het Blackzilians Team tijdens het 21ste seizoen van The Ultimate Fighter. Usman won zijn beide voorronde partijen en werd uiteindelijk gekozen door de Blackzilians coaches om de finale voor hun team te vechten tegen American Top Team vechter Hayder Hassan. Usman versloeg Hassan via Arm-Triangle Choke Submission in de tweede ronde waarmee hij de Blackzilians de winst bezorgde in de TUF competitie. Usman werd vervolgens eind 2015 gekoppeld aan de Engelsman Leon Edwards. Usman die bekend staat om zijn zeer sterke ”wrestlinggame” gebruikte dit wapen uiteraard tegen Edwards. Usman won via Unanimous Decision. In Juli 2016 nam Usman het op tegen de Rus Alexander Yakovlev. Opnieuw wist Usman met zijn worstelen te domineren. Dit leverde Usman uiteindelijk tweemaal een 10-8 ronde op waardoor hij op alle scorecards won met 30-25 (Unanimous Decision). In November 2016 had Usman zijn moeilijkste test tot noch toe. Usman moest naar Brazilië om het op te nemen tegen Warlley Alves. In Usman’s beste prestatie tot noch toe wist hij Alves zijn wil op te leggen en meerdere malen bijna te finishen via Ground and Pound. Dit lukte echter niet waardoor opnieuw via Unanimous Decision werd gewonnen. En ook in April 2017 won Usman zijn gevecht via Unanimous Decision. Ditmaal was de uiterst sterke worstelaar een maatje te groot voor Sean Strickland. Usman liet vervolgens in September 2017 zien dat hij meer is dan alleen een goede worstelaar. Via KO werd de Braziliaan Sergio Moraes gefinisht. Vervolgens nam Usman het op tegen Emil Meek tijdens UFC St.Louis in Januari 2018. Usman domineerde het gevecht van begin tot einde en won via Unanimous Decision (na eigen zeggen op 30%). Usman heeft nu een winstreak van elf, waarvan zeven gevechten in de UFC.