Rising Star Francis Ngannou krijgt in Andrei Arlovski gewenste match-up

Opnieuw heeft de UFC on FOX 23 card in Denver, Colorado weer een gevecht erbij om naar uit te kijken. De in de UFC nog altijd ongeslagen Francis Ngannou krijgt zijn gewenste stap omhoog in competitie. Hij neem het op 11 Februari 2017 op tegen niemand minder dan voormalig UFC Heavyweight Kampioen Andrei Arlovski. Het gevecht zal plaatsvinden in het Barclays Center.

Andrei Arlovski (MMA 25-13-0-1/UFC 14-7-0-0) behoeft eigenlijk geen introductie. De vechtmachine uit Oekraïne is aan zijn tweede run in de UFC bezig. Arlovski begon zijn eerste UFC run in 2000. Het duurde 5 jaar alvorens Arlovski de Interim Heavyweight Titel pakte door Tim Sylva via Achilles Lock Submission te verslaan. De titel werd door de afwezigheid van Frank Mir (zwaar motorongeluk) later omgezet in de ”echte” titel. Arlovski verloor na twee titelverdedigingen zijn titel aan de man die hij eerder versloeg : Tim Sylvia. Ook de derde wedstrijd tegen Sylvia ging verloren. Hierna vocht Arlovski zijn drie resterende gevechten op zijn contract uit. Hij won van onder andere Fabricio Werdum en BJJ Ace Marcio Cruz, maar verlengde zijn contract niet. Na vervolgens gevochten te hebben voor Strikeforce, Affliction en WSOF keerde Arlovski in 2014 terug naar de UFC. Arlovski leek herboren en zette een winstreak neer van vier gevechten met onder meer finishes tegen Antonio Silva en Travis Browne. Dit leverde Arlovski een contendergevecht op met Stipe Miocic. Miocic bleek te sterk en sloeg Arlovski binnen een minuut KO. Sindsdien gaat het bergafwaarts voor Arlovski, en verloor hij zowel van Alistair Overeem (TKO) als van Josh Barnett (Submission) in 2016.

Francis Ngannou (MMA 9-1/UFC 4-0) kwam in December 2015 de UFC binnen. Hij nam het op tegen Luis Henrique de Oliveira in zijn UFC debuut. Ngannou won via een spectaculaire KO in de tweede ronde waardoor hij mocht spreken van een succesvol debuut. Ngannou zou het vervolgens in April opnemen tegen Bojan Mihajlovic, maar Mihajlovic raakte geblesseerd. Nieuwkomer Curtis Blaydes viel in en vocht in Zagreb tegen Ngannou. Ngannou won via TKO na het einde van de tweede ronde nadat de dokter het gevecht gestopt omdat Blaydes niet meer kon zien door zwelling bij zijn oog. In Juli van dit jaar werd het gevecht tegen Mihajlovic opnieuw ingepland. Ngannou had geen problemen met de Serviër en stopte hem via TKO vroeg in de eerste ronde. Ngannou die inmiddels afwisselend bij de MMA Factory (Parijs) en de Blackzilians (Florida) traint nam het vervolgens op tegen Anthony Hamilton. Ngannou liet zien ook over Submissions te beschikken en versloeg Hamilton via een Kimura Submission in de eerste ronde. Dit leverde de Frans-Kameroener de Performance of the Night bonus op.