Renan Barao vs. Brian Kelleher & Marcin Prachnio vs. Sam Alvey voor UFC Orlando

De UFC heeft via de Orlando Sentinel twee nieuwe gevechten naar buiten gebracht voor UFC on FOX 28 in Orlando, Florida op 24 Februari 2018. Voormalig UFC Bantamweight Kampioen Renan Barão keert na een weinig succesvol uitstapje in de Featherweight divisie zijn terugkeer in de Bantamweight divisie tegen Brian Kelleher. En Sam Alvey vervangt de geblesseerde Jake Collier tegen de Poolse UFC debutant Marcin Prachnio in de Light-Heavyweight divisie. Beide gevechten zullen plaatsvinden in de Octagon van het Amway Center.

Lees hieronder meer over de vier vechters.

Renan Barão vs. Brian Kelleher

Renan Barão (MMA 34-5-0-1/UFC 9-4-0-0) kwam in 2011 door de fusie tussen de WEC en de UFC de organisatie binnen. De Braziliaan imponeerde in zijn gevechten, en met een winstreak in de UFC van 3-0 tegen onder meer Brad Pickett en Scott Jorgensen mocht Barao vechten voor de Interim Bantamweight Titel tegen Urijah Faber. Barao liet zien dat hij iemand was om rekening mee te houden voor de toekomst. De Braziliaan verbaasde destijds veel MMA fans door via Unanimous Decision de Interim Titel te pakken. Barao verdedigde de Interim Titel tegen Eddie Wineland en Michael McDonald, waarna de UFC de Interim Titel van Barao omzette in de ”echte” titel omdat de Kampioen Dominick Cruz nog altijd geblesseerd was. Barao mocht zijn ”nieuwe” titel verdedigen tegen Urijah Faber en deed dit met succes via TKO in de eerste ronde. Barao leek onaantastbaar en werd gekoppeld aan TJ Dillashaw. Dillashaw deed wat niemand verwachtte en versloeg Barao in de vijfde ronde via TKO en pakte de titel van de Braziliaan af. Sindsdien in Barao niet meer de oude. Barao revancheerde zich dan weliswaar door van Mitch Gagnon te winnen, maar kwam opnieuw ernstig tekort in zijn rematch tegen TJ Dillashaw. Barao ging een gewichtsklasse omhoog en nam het op tegen Jeremy Stephens. In een Fight of the Night performance wist Stephens uiteindelijk de jury het meest te overtuigen en zo de Unanimous Decision overwinning in de wacht te slepen. Barao won echter zijn laatste wedstrijd wel. Voor eigen publiek was de Braziliaan te sterk voor Phillipe Nover via Unanimous Decision. Barao zou het vervolgens opnemen tegen Doo Ho Choi echter ging het gevecht om onbekende redenen niet door. Barao gaf vervolgens aan terug te willen naar de Bantamweight divisie. Dit zou in Juli 2017 ook gaan gebeuren tegen Aljamain Sterling. Echter mocht Barão van de Athletic Commission niet lager dan 140lbs vechten (Bantamweight is 135lbs). Hierdoor vond de partij tegen Sterling plaats op een Catchweight van 140lbs. Sterling was sterker en won het gevecht via Unanimous Decision.

Brian Kelleher (MMA 18-8/UFC 2-1) is een man die al jaren probeerde de UFC binnen te komen. In Juni 2017 maakte Kelleher zijn debuut voor de UFC tijdens UFC 212 in Brazilië. Kelleher vocht tegen Iuri Alcantara. Kelleher had in het begin van de ronde moeite met Alcantara, maar nadat de Braziliaan voor een matige takedown ging pakte Kelleher de Guillotine Choke Submission. Alcantara tikte snel af waardoor Kelleher meteen zijn eerste UFC overwinning en Performance of the Night bonus kon bijschrijven. Kelleher mocht vervolgens ruim een maand later in zijn geliefde New York vechten tegen de Ecuadoriaan Marlon Vera. Vera wist vroeg in de eerste ronde Kelleher via een Armbar Submission tot aftikken te dwingen. Kelleher keerde echter in Oktober 2017 al weer terug in de Octagon. In Gdansk was publieksfavoriet Damian Stasiak zijn tegenstander. Kelleher besliste het attractieve gevecht in de derde ronde via TKO en won hiermee ook de Fight of the Night bonus. Kelleher maakte voordat hij de UFC binnen kwam vooral furore in Eastcoast MMA scene. Zo vocht Kelleher voor organisaties als CES MMA, Ring of Combat en Cage Fury Fighting Championships. Kelleher vocht ook tweemaal voor Bellator. Beide wedstrijden gingen verloren waaronder een Unanimous Decision tegen huidig UFC Top 5 vechter Jimmie Rivera. In 2015 wist hij Andre Soukhamthath te verslaan. Soukhamthath zou een jaar later de titel pakken en naar de UFC gaan. Kelleher pakte in hetzelfde jaar de titel bij de Ring of Combat organisatie door Julio Arce te verslaan. Tijdens zijn eerste titelverdediging versloeg Kelleher, Arce opnieuw. Ook Arce is recent door de UFC gecontracteerd. Kelleher maakte vervolgens de overstap naar de ACB organisatie. Hij stond tweemaal ingepland, maar vocht nooit voor de Russische organisatie.

Marcin Prachnio vs. Sam Alvey

Marcin Prachnio (MMA 13-2/UFC 0-0) is een Poolse MMA vechter die traint bij Tatsujin Dojo in Indonesië. Prachnio was een van de grotere namen bij de ONE Championship organisatie. Nadat Prachnio in 2015 de FFC titel won werd hij gecontracteerd door ONE Championship. Prachnio won zijn eerste drie gevecht binnen de organisatie, waarna hij een titelgevecht kreeg aangeboden tegen Vitaly Bigdash in de Middleweight divisie. Helaas voor Prachnio raakte hij geblesseerd waardoor hij niet zou vechten voor de titel. Prachnio maakte nog eenmaal zijn opwachting voor ONE Championship tegen Gilbert Galvao. Via KO vroeg in de eerste ronde pakte Prachnio zijn vierde opeenvolgende overwinning voor de organisatie. Met een winstreak van acht gevechten zal Prachnio in Februari 2018 zijn UFC debuut maken tegen Sam Alvey.

Sam Alvey (MMA 30-9-0-1/UFC 7-4-0-0) is een van de meest actieve Middleweights in de UFC. Zo vocht hij in een tijdsbestek van amper een jaar liefst zesmaal. De 31-jarige Amerikaan begon zijn MMA carrière in 2008 waar hij vooral vocht in de staat Wisconsin. Nadat hij een record had opgebouwd van 14 winstpartijen en 2 verliespartijen werd hij opgepikt door Bellator. Alvey vocht 2 partijen voor Bellator (1-1) en stapte uiteindelijk over naar MFC. Ook daar verging het hem goed waarna hij uiteindelijk werd opgepikt door de UFC in 2014. Alvey vocht begin dit jaar tegen Nate Marquardt in Denver en won via een Unanimous Decision. Daarna was het aan Alvey om het op te nemen tegen Thales Leites in Nashville, Tennessee. Alvey wist de groundgame van Leites niet te neutraliseren en verloor via Unanimous Decision. Alvey kwam vervolgens tijdens UFC Mexico City terug om het op te nemen tegen voormalig Light-Heavyweight Kampioen Rashad Evans. Evans kon geen vuist maken tegen Alvey, waardoor Alvey uiteindelijk via Split Decision het gevecht naar zich toe wist te trekken. Alvey keerde vervolgens in Oktober 2017 terug op short notice als vervanger van Trevor Smith tegen voormalig M-1 Global Kampioen en UFC debutant Ramazan Emeev. In een uitermate teleurstellende partij van beide kanten was het uiteindelijk Emeev die het gevecht via Unanimous Decision wist te winnen. Nu zal Alvey opnieuw op short notice aantreden, ditmaal een gewichtsklasse hoger namelijk in de Light-Heavyweight divisie.