Olivier Aubin-Mercier vervangt Mairbek Taisumov tegen Evan Dunham tijdens UFC 223

Evan Dunham heeft zojuist via Twitter bekend gemaakt dat de UFC een nieuwe tegenstander voor hem heeft gevonden tijdens UFC 223 op 7 April 2018 in Brooklyn, New York. De Frans Canadees Olivier Aubin-Mercier zal het opnemen tegen Dunham. Aubin-Mercier vervangt Mairbek Taisumov die vanwege visumproblemen zich noodgedwongen moest terugtrekken. Het gevecht in de Lightweight divisie zal plaatsvinden op de Preliminary Card in de Octagon van het Barclays Center.

Evan Dunham (MMA 18-6-1/UFC 11-6-1) is zo’n typische vechter die vaak onderschat wordt, maar door de hardcore MMA fan enorm wordt gewaardeerd. Dunham kwam als ongeslagen vechter in 2009 de UFC binnen. Tijdens zijn UFC debuut rekende hij via KO af met Per Eklund. Na vervolgens overwinningen tegen Marcus Aurelio en TUF 8 winnaar Efrain Escudero werd Dunham gematcht met voormalig Lightweight Kampioen Sean Sherk. In een Fight of the Night en potentiële Fight of the Year contender verloor Dunham via een zeer controversiële Split Decision en daarmee ook zijn ongeslagen record. Na vervolgens opnieuw te verliezen, ditmaal van Melvin Guillard wist Dunham zich met twee overwinningen tegen onder meer Nik Lentz weer een weg naar boven te werken. Echter had Dunham een mindere periode tussen 2012 en 2015. Zo verloor hij viermaal in vijf optredens. De enige overwinning kwam via een Split Decision tegen de Braziliaanse MMA veteraan Gleison Tibau. Verliespartijen werden geleden tegen Rafael Dos Anjos, Donald Cerrone, TJ Grant en Edson Barboza. Dunham leek hierdoor in de gevarenzone te komen. Niks bleek minder waar. De taaie Evan Dunham vocht zich terug in de Top 15, onder meer Ross Pearson en Joe Lauzon werden via Unanimous Decision verslagen. Tijdens Dunham’s partij in September 2016 versloeg hij Rick Glenn in een Fight of the Night performance. Dunham zou het vervolgens opnemen tegen Abel Trujillo begin 2017, maar Dunham raakte geblesseerd en zou niet vechten. Dunham keerde vervolgens terug tijdens UFC 216 in Oktober 2017 tegen Beneil Dariush. Na een zeer moeilijk eerste ronde, wist Dunham te herstellen in de twee daaropvolgende rondes, en wist via een Majority Draw een verlies te voorkomen.

Olivier Aubin-Mercier (MMA 9-2/UFC 5-2) deed in 2014 mee aan TUF Nations. De Canadees kwam tot de finale, waar hij in een controversiële Split Decision zijn meerdere moest erkennen in landgenoot Chad Laprise. Echter herpakte Aubin-Mercier zich direct in zijn daarop volgende gevecht tegen Jake Lindsey. Via een Inverted Triangle Kimura Submission versloeg de jonge Canadees zijn tegenstander in de tweede ronde. Dit leverde hem de Performance of the Night bonus op. Nadat Aubin-Mercier in 2015 ook David Michaud en Tony Sims wist te verslaan mocht hij in 2016 voor het eerst in de VS zijn opwachting voor de UFC maken. In Newark, New Jersey stond de Braziliaanse Submission specialist Carlos Diego Ferreira tegenover hem. Aubin-Mercier, zelf een zeer vaardige grondvechter, moest het afleggen tegen de Braziliaan die via een duidelijke Unanimous Decision er met de winst vandoor ging. Sindsdien lijkt Aubin-Mercier steeds meer een completere vechter te worden. Iets wat te zien was in zijn laatste twee partijen. Aubin-Mercier liet voor het eerst zien ook over een sterke standup game te beslissen. Echter besliste hij zijn laatste twee gevechten uiteindelijk wel op de grond. Zowel Thibault Gouti als Drew Dober werden via Rear Naked Choke Submission aan de kant gezet. Aubin-Mercier zou vervolgens in Juni 2017 vechten tegen Leonardo Santos in Brazilië. Echter raakten beide mannen geblesseerd waardoor het gevecht zou komen te vervallen. Aubin-Mercier keerde vervolgens in September 2017 terug tegen Tony Martin tijdens UFC Pittsburgh. In een zéér gelijkwaardig gevecht won Aubin-Mercier een controversiële Split Decision. Aubin-Mercier werd vervolgens gematcht tegen Gilbert Burns, echter ging dat gevecht niet door omdat Burns veel te zwaar arriveerde tijdens Fight Week.