Niet Felipe Arantes, maar Brian Kelleher vecht tegen Iuri Alcântara in Rio de Janeiro

Vorige week maakte het Braziliaanse Combate bekend dat Iuri Alcantara het zou opnemen tegen Felipe Arantes. Arantes ontkende vandaag dat hij ooit een contract had getekend voor dit gevecht. Na nader onderzoek blijkt dat niet Arantes, maar Brian Kelleher zal vechten tijdens UFC 212 in Rio de Janeiro tegen Iuri Alcantara. Het Bantamweightgevecht zal plaatsvinden in de Jeunesse Arena op 3 Juni 2017.

Iuri Alcantara (MMA 35-7-0-1/UFC 9-4-0-1) kwam door de fusie van de WEC met de UFC in 2011 de organisatie binnen. Alcantara wist zijn eerste twee gevechten tegen Michihiro Omigawa en Felipe Arantes te winnen, maar beet zich stuk op landgenoot Hacran Dias. Hierna volgde een No Contest tegen Pedro Nobre en een KO overwinning tegen Iliarde Santos. Dit leverde Alcantara een gevecht op tegen topcontender Urijah Faber. Alcantara domineerde onverwacht de eerste ronde, maar bleek uiteindelijk niet opgewassen tegen Faber en delfde het onderspit via Unanimous Decision. Vervolgens bleef Alcantara in 2014 in drie gevechten ongeslagen. Onder andere Wilson Reis en Russell Doane werden verslagen. Begin 2015 verloor Alcantara als grootste favoriet op de card tegen Frankie Saenz via Unanimous Decision. Alcantara herstelde datzelfde jaar door Leandro Issa te verslaan via Unanimous Decision, maar begon het nieuwe jaar (2016) opnieuw matig door ditmaal te verliezen van Jimmie Rivera via Unanimous Decision. Dit leverde de Braziliaan wel de Fight of the Night bonus op. Tijdens zijn gevecht in Londen in Oktober 2016 nam hij het op tegen thuisfavoriet Brad Pickett. Iuri Alcantara leek herboren en zette via Triangle Choke Submission in de eerste ronde waarschijnlijk zijn beste performance in zijn UFC carrière neer. Ditmaal door de UFC beloond met de Performance of the Night bonus. Diezelfde Performance of the Night bonus won Alcantara ook tijdens zijn laatste gevecht voor de UFC. In een van de beste comebacks tot nu toe in 2017 wist Alcantara na 7 minuten volledig gedomineerd te zijn door de ongeslagen Luke Sanders toch nog een konijn uit de hoed te toveren. Alcantara wist een Kneebar Submission aan te zetten bij Sanders die daarop aftikte. Een overwinning die Alcantara terug bracht in de Top 15 van de divisie.

Brian Kelleher (MMA 16-7/UFC 0-0) is een man die al jaren probeert de UFC binnen te komen, wat hem nu eindelijk gelukt is. Kelleher maakte vooral furore in Eastcoast MMA scene. Zo vocht Kelleher voor organisaties als CES MMA, Ring of Combat en Cage Fury Fighting Championships. Kelleher vocht ook tweemaal voor Bellator. Beide wedstrijden gingen verloren waaronder een Unanimous Decision tegen huidig UFC Top 10 vechter Jimmie Rivera. In 2015 wist hij Andre Soukhamthath te verslaan. Soukhamthath zou een jaar later de titel pakken en naar de UFC gaan. Kelleher pakte in hetzelfde jaar de titel bij de Ring of Combat organisatie door Julio Arce te verslaan. Tijdens zijn eerste titelverdediging versloeg Kelleher, Arce opnieuw. Ook Arce wordt nauwlettend door de UFC in de gaten gehouden. Kelleher maakte vervolgens de overstap naar de ACB organisatie. Hij stond tweemaal ingepland, maar vocht nooit voor de Russische organisatie. Nu mag Kelleher eindelijk in de UFC laten zien wat hij waard is.