Michael Johnson maakt Featherweight debuut in geboorteplaats tegen Darren Elkins

Het altijd zeer goed ingevoerde Combate heeft via Raphael Marinho bekend gemaakt dat Michael Johnson op 14 Januari 2018 zijn Featherweight debuut zal maken voor de UFC. In zijn geboorteplaats St.Louis, Missouri is de immer taaie Darren Elkins zijn tegenstander. Beide mannen treffen elkaar in de Octagon van het Scottrade Center. Het gevecht zal deel uit maken van de Main Card van UFC Fight Night 124.

Darren Elkins (MMA 23-5/UFC 13-4) maakte in 2010 zijn UFC debuut, en is misschien wel een van de meest onderschatte vechters in de UFC. Elkins debuteerde met een overwinning binnen een minuut na een blessure bij tegenstander Duane Ludwig. Vervolgens zou Elkins een paar maanden later via een Armbar Submission verliezen binnen een minuut van Charles Oliveira. Elkins ging vervolgens een gewichtsklasse omlaag naar Featherweight. Elkins wist liefst zes overwinningen op rij te pakken tegen onder meer Michihiro Omigawa, Diego Brandao & Steven Siler. In April 2013 mocht Elkins het opnemen tegen de hooggerankte Chad Mendes. Mendes bleek te sterk en versloeg Elkins via KO in de eerste ronde. Hierna volgden winstpartijen afgewisseld met verliespartijen. Elkins bleef in de Top 15 van de divisie, en wist in 2016 de weg naar boven weer te vinden. Zowel Robert Whiteford (nog 2015), Chas Skelly en Godofredo Pepey werden verslagen. In Maart 2017 vocht Elkins tegen de ongeslagen Mirsad Bektic. Elkins werd compleet overklast door de Bosniër in de eerste twee rondes. En ook in de derde ronde had Bektic de overhand. Echter wist Elkins vlak voor het einde Bektic via een highkick en een stoot KO te slaan. Een van dé grootste en meest memorabele comebacks in de UFC. Elkins nam het vervolgens op tegen Dennis Bermudez in Juli dit jaar tijdens het Co-Main Event van UFC Long Island. In een zeer vermakelijk en attractief gevecht was het uiteindelijk Elkins die via Split Decision de winst wist te pakken.

Michael Johnson (MMA 17-12/UFC 9-8) kwam via TUF 12 de UFC binnen. Hij verloor de Finale van Jonathan Brookins. Johnson weet goede prestaties af te wisselen met matige prestaties. Zo won hij van inmiddels Interim Lightweight Kampioen Tony Ferguson, maar verloor hij van mensen als Paul Sass en Reza Madadi. Na vier overwinningen op rij tegen Joe Lauzon, Gleison Tibau, Melvin Guillard en Edson Barboza leek Michael Johnson klaar voor het grote werk. Echter verloor hij vervolgens een controversiële Split Decision van Beneil Dariush, om vervolgens een Unanimous Decision te verliezen tegen Nate Diaz. Johnson kwam echter keihard terug en wist op zeer indrukwekkende wijze Dustin Poirier te stoppen via KO in de eerste ronde. Deze prestatie leverde hem een gevecht tegen Khabib Nurmagomedov op. Johnson werd gedomineerd door Nurmagomedov en verloor uiteindelijk via een Kimura Submission in de derde ronde. Tijdens de TUF 25 Finale in Juli 2017 keerde Johnson terug in de Octagon. Tijdens het Main Event stond hij gepland tegen de ongeslagen en in de UFC debuterende Justin Gaethje. In een gevecht dat door veel mensen gekozen zal worden tot Fight of the Year kwam Johnson uiteindelijk te kort en verloor hij via TKO in de tweede ronde. Johnson gaat nu zijn geluk beproeven in de Featherweight divisie.