Lightweightclash tussen Michael Chiesa en Anthony Pettis tijdens UFC 223 in Brooklyn

De UFC 223 card op 7 April 2018 in Brooklyn, New York heeft er wederom een sterk gevecht bijgekregen. TUF 15 winnaar Michael Chiesa neem het op tegen voormalig UFC Lightweight Kampioen Anthony Pettis. Dit wist Mark La Monica via Newsday te bevestigen na een rapport van ESPN’s Brett Okamoto. Beide Lightweight vechters ontmoeten elkaar in de Octagon van het Barclays Center. Aangezien de kwaliteit van de gevechten op de card is het niet bekend of die gevecht deel uit zal maken van de Main Card.

Michael Chiesa (MMA 14-3/UFC 7-3) kwam in 2012 via TUF 15 de UFC binnen. Chiesa (die tijdens het seizoen zijn vader verloor) liet zien mentaal zeer sterk te zijn en uiteindelijk het seizoen te winnen door Al Iaquinta via Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde te finishen. In 2013 gaf Chiesa zijn debuutoverwinning in de UFC een sterk vervolg door de Fin Anton Kuivanen via Rear Naked Choke Submission in de tweede ronde te finishen. Echter liep Chiesa vervolgens tegen het eerste verlies in zijn carrière aan. Jorge Masvidal was via een D’Arce Choke Submission te sterk. Vervolgens wist Chiesa te winnen van TUF 16 winnaar Colton Smith, en werd ook Francisco Trinaldo verslagen. Chiesa liep vervolgens tegen een TKO nederlaag aan tegen Joe Lauzon. Het gevecht werd gestopt in verband met een diepe snee boven het rechteroog van Chiesa. Beide mannen kregen wel de Fight of the Night bonus voor dit gevecht. In 2015 keerde Chiesa terug met een overwinning op Mitch Clarke via Unanimous Decision. Eind 2015 behaalde Chiesa een fantastische overwinning door BJJ specialist Jim Miller via Rear Naked Choke Submission in de tweede ronde te finishen. Chiesa flikte ditzelfde kunstje in 2016 ook bij Beneil Dariush. Dariush ook bekend om zijn zeer sterke groundgame was nog nooit via Submission gefinisht. Chiesa bracht daar met een Rear Naked Choke Submission verandering in. In Juli 2016 zou Chiesa het opnemen tijdens het Main Event van UFC Fight Night 91 in Sioux Falls, South Dakota tegen TUF 13 winnaar Tony Ferguson. Echter raakte Chiesa geblesseerd en werd vervangen door Lando Vannata. Chiesa keerde vervolgens pas terug in Juni 2017 tegen Kevin Lee. Lee wist Chiesa via een Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde te finishen. Een enigszins controversiële overwinning aangezien Chiesa niet aftikte en claimde nooit ”out” te zijn gegaan.

Anthony Pettis (MMA 20-7/UFC 7-6) staat al jaren aan de top van de Lightweight divisie, maar daar zijn de laatste twee jaren een aantal deukjes in gekomen. De Roufusport vechter kwam als Kampioen van de Gladiator Fighting Series met een 8-0 record in 2009 de WEC binnen. Daar wist Pettis zich op te werken tot een absolute topper. Pettis wist in anderhalf jaar tijd een record van 5-1 neer te zetten, en won tijdens het allerlaatste gevecht van de promotie de Lightweight titel door Benson Henderson via Unanimous Decision te verslaan. Doordat de WEC door de UFC werd overgenomen kwam Pettis in 2011 in de UFC terecht. Pettis zou een titelgevecht tegen de winnaar van Frankie Edgar vs. Gray Maynard krijgen. Echter eindige deze partij in een ”draw”. Hierdoor kwam er een rematch, en nam Pettis genoegen met een gevecht tegen Clay Guida. Een behoorlijke misrekening aangezien Guida won via Unanimous Decision en Pettis dus vervolgens zijn kans op een titelgevecht kwijt was. Pettis won vervolgens van Jeremy Stephens, Joe Lauzon en Donald Cerrone waarna hij alsnog het titelgevecht kreeg. Opnieuw stond Benson Henderson tegenover hem. En opnieuw wist Pettis zijn rivaal de titel afhandig te maken. Via Armbar Submission in de eerste ronde werd de titel gepakt. Pettis verdedigde met succes vervolgens zijn titel tegen voormalig Strikeforce Kampioen Gilbert Melendez, maar hierna ging het totaal mis voor Pettis. Via totale dominatie verloor Pettis zijn titel aan de Braziliaan Rafael Dos Anjos via Unanimous Decision. Pettis kon in zijn daarop volgende twee partijen het tij niet keren en verloor van zowel Eddie Alvarez als van Edson Barboza. Hierdoor moest Pettis winnen in Augustus 2016 tegen Charles Oliveira in zijn Featherweight debuut. Pettis had het moeilijk maar versloeg Oliveira via Guillotine Choke Submission in de derde ronde. Vervolgens kreeg Pettis verrassend een Interim titelgevecht aangeboden tegen Max Holloway. Pettis wist echter het streefgewicht van 145 lbs niet te halen waardoor hij de titel niet meer kon winnen. Holloway, zijn tegenstander, deed dat wel en pakte de interim titel via TKO in de derde ronde. Pettis zei dat hij het gewicht onmogelijk kon halen en dat hij terug zou gaan naar de Lightweight divisie. Dit gebeurde ook tijdens International Fight Week 2017 tegen Jim Miller. In een zeer sterke partij van beide kanten, zagen we eindelijk de oude Pettis weer terug. Pettis won dan ook verdiend via Unanimous Decision. Pettis mocht het vervolgens in Oktober 2017 tijdens het Main Event van UFC Norfolk opnemen tegen Dustin Poirier. In een geweldig gevecht was uiteindelijk Poirier de dominerende partij. Echter werd het gevecht gestopt in de derde ronde in verband met een ribblessure van Pettis. Een anti-climax van een geweldige partij die eindigde in een TKO overwinning voor Poirier.