Li Jingliang treft thuisfavoriet Jake Matthews tijdens UFC 221 in Perth

Een van de meest populaire Chinese vechters zal op 11 Februari 2018 zijn opwachting maken tijdens UFC 221 in Perth, Australië. Li Jingliang zal het in ”hostile territory” moeten opnemen tegen de Australiër Jake Matthews. Dit wist de Chinese site Swuzhe.com te melden. Beide mannen treffen elkaar in de Octagon van de Perth Arena in de Welterweight divisie. Het is niet bekend of het gevecht zal plaatsvinden op de Preliminary Card of Main Card.

Li Jingliang (MMA 14-4/UFC 6-2) werd als de Legend FC kampioen door de UFC in 2013 gecontracteerd. Het duurde echter ruim een jaar voordat we Li Jingliang ook daadwerkelijk in de UFC zagen. Jingliang won via Split Decision in zijn UFC debuut van David Michaud. Jingliang heeft weliswaar twee partijen verloren binnen de UFC, maar dat waren partijen met een verhaal. Zo werd tegen Nordine Taleb verloren via Split Decision. In Canada tegen de Frans-Canadees, het was in ieder geval controversieel. Ook verloor Jingliang in de derde ronde via Submission van Keita Nakamura. Jingliang had de twee rondes daarvoor gedomineerd. Tegen Dhiego Lima en Anton Zafir boekte de Chinees KO overwinningen, beide in de eerste ronde. Jingliang zou het vervolgens begin 2017 opnemen tegen Yancy Medeiros, echter raakte Medeiros geblesseerd en werd vervangen door nieuwkomer Bobby Nash. In een zeer vermakelijk gevecht wist Li Jingliang uiteindelijk het gevecht in de tweede ronde via KO te beslissen in zijn voordeel. Jingliang’s contract liep vervolgens af, en tot verbazing van veel mensen leek de UFC geen haast te hebben om de Chinees een nieuw contract aan te bieden. Dit gebeurde uiteindelijk alsnog. Jingliang moest het vervolgens opnemen tegen Frank Camacho die inviel voor de geblesseerde Jonathan Meunier. In een gevecht dat door de UFC werd beloond met de Fight of the Night bonus won Jingliang via Unanimous Decision. De UFC zou vervolgens in November 2017 voor het eerst naar Shanghai, China gaan voor een evenement. Li Jingliang vocht tijdens het Co-Main Event tegen Zak Ottow. Jingliang besliste het gevecht vroeg in de eerste ronde via TKO en kreeg daarvoor de Performance of the Night bonus.

Jake Matthews (MMA 11-3/UFC 5-3) deed als 19-Jarige mee aan TUF Nations. Matthews werd in de eerste ronde uitgeschakeld door de latere finalist Olivier Aubin-Mercier. Van zijn vier overwinningen in de UFC, won Matthews er drie via Submission en een via TKO en slechts eenmaal moesten de judges eraan te pas komen. Zijn meest indrukwekkende overwinning kwam in Maart 2016 toen hij laat in de derde ronde Johnny Case wist te finishen via Rear Naked Choke Submission. Het gevecht werd verkozen tot Fight of the Night. In zijn eerste gevecht voor de UFC in de Verenigde Staten ging het mis, Kevin Lee won via TKO in de eerste ronde. Matthews keerde vervolgens terug in Melbourne tijdens het Co-Main Event van UFC Fight Night 101. In November 2016 was Andrew Holbrook de tegenstander. Matthews was favoriet bij het ingaan van het gevecht, maar kon dit niet waarmaken. De Amerikaan Holbrook was via Split Decision te sterk waardoor Matthews een losing streak van twee zal moest doorbreken in zijn gevecht tegen Bojan Velickovic in November 2017. Matthews won via Split Decision, al was de uitslag zéér controversieel.