Jimmie Rivera vs. Marlon Moraes verzorgen Main Event tijdens UFC Utica

Het lang verwachte gevecht tussen Jimmie Rivera en Marlon Moraes gaat er dan toch eindelijk komen. Beide mannen nemen het tegen elkaar op tijdens het Main Event van UFC Fight Night 131 in Utica, New York. Het Bantamweight gevecht zal plaatsvinden in de Octagon van het Adirondack Bank Center op 1 Juni 2018.

Jimmie Rivera (MMA 21-1/UFC 5-0) is een voormalig King of the Cage, Cage Fury FC & Ring of Combat Kampioen. ”El Terror” kwam met een winstreak van 15 gevechten in 2015 op short notice de UFC binnen. (Rivera probeerde het eerder via TUF 14, maar verloor destijds het eliminatiegevecht van latere finalist Dennis Bermudez). Rivera won zijn UFC debuut via TKO in de eerste ronde van Marcus Brimage. Vervolgens volgde in 2015 nog een overwinning tegen Pedro Munhoz. De Braziliaan verloor in Brazilië via Split Decision van Rivera. Begin 2016 werd Rivera gematcht tegen de sterke Iuri Alcantara. In een Fight of the Night performance wist Rivera via Unanimous Decision aan het langste eind te trekken. In September 2016 zette Rivera zijn naam wereldwijd op de kaart door tijdens de PPV van UFC 203 voormalig WEC Featherweight Kampioen en viermalig UFC Bantamweight titeluitdager Urijah Faber via een dominante Unanimous Decision te vloeren. Rivera werd vervolgens gematcht tegen Bryan Caraway. Echter raakte Caraway geblesseerd, en zou worden vervangen door Marlon Vera. Echter zag Rivera dit gevecht om ethische redenen niet zitten, en besloot de partij niet te accepteren. Rivera keerde vervolgens in Juli dit jaar terug tijdens UFC Long Island tegen de Braziliaan Thomas Almeida. In een zeer boeiend en goed gevecht liet Rivera zien dat hij zowel staand als op de grond zeer sterk is en won hij terecht via Unanimous Decision. Rivera werd vervolgens gematcht tegen Dominick Cruz, maar door een blessure van Cruz werd John Lineker als vervanger opgeroepen. Echter moest ook John Lineker in verband met een ontsteking in zijn mond afzeggen.

Marlon Moraes (MMA 20-5-1/UFC 2-1-0) is na David Branch en Magomed Bibulatov al de derde WSOF Kampioen die dit jaar aan het UFC roster is toegevoegd. Moraes een van oorsprong een Braziliaan, maar traint al jaren in de Verenigde Staten. Moraes was een van dé topvechters van de WSOF organisatie. Daar debuteerde Moraes tijdens het eerste evenement van de organisatie in 2012 met een 7-4-1 record. Tijdens zijn eerste vier gevechten voor de WSOF organisatie versloeg Moraes onder meer voormalig WEC Bantamweight Kampioen Miguel Torres. Ook werden Tyson Nam en Carson Beebe verslagen. Tijdens WSOF 9 in Maart 2014 veroverde Moraes de WSOF Bantamweight Titel door via Unanimous Decision te winnen van Josh Rettinghouse. Vervolgens werd ook gewonnen van Cody Bollinger, echter was dit niet voor de titel omdat Bollinger de gewichtslimiet overschreed. Tussen Februari 2015 en December 2016 wist Moraes met succes vijfmaal zijn belt te verdedigen. Onder meer Josenaldo Silva, Sheymon Moraes en Josh Hill werden verslagen. Moraes besloot vervolgens zijn contract bij de WSOF organisatie niet te verlengen en hoopte op een belletje van de UFC. Dit gebeurde waardoor hij in Juni 2017 zijn UFC debuut maakte tegen landgenoot Raphael Assuncao. In een zeer gelijkwaardige partij viel het kwartje de kant op van Assuncao via Split Decision. Moraes had op dat moment een winstreak van dertien gevechten, en had sinds 2011 niet meer verloren. Moraes keerde vervolgens tijdens UFC Norfolk terug tegen John Dodson. In een zeer gelijkwaardig gevecht was het uiteindelijk Moraes die er met een controversiële Split Decision met de winst vandoor ging. Moraes keerde vervolgens tijdens UFC Fresno in December 2017 al terug in de Octagon. Op short notice als vervanger van Rani Yahya nam Moraes het op tegen Aljamain Sterling. Moraes wilde een highkick landen, maar raakte met zijn knie vol de kin van Sterling. Sterling ging zwaar KO, en Moraes wist een overwinning en de Performance of the Night bonus bij te schrijven.