Jessica Andrade en Karolina Kowalkiewicz delen de Octagon tijdens UFC Orlando

De Braziliaanse Jessica Andrade keert op 24 Februari 2018 terug in de Octagon. Tijdens UFC on FOX 28 in Orlando, Florida neemt ze het op tegen de Poolse Karolina Kowalkiewicz. Dit wist de Braziliaanse MMA journalist Raphael Marinho van Combate bekend te maken. Beide vrouwen ontmoeten elkaar in de Octagon van het Amway Center in de Women’s Strawweight divisie. Het gevecht maakt deel uit van de Main Card.

Jessica Andrade (MMA 17-6/UFC 8-4) vecht sinds 2013 voor de UFC. De Braziliaanse staat bekend om haar goede stand-up game. Andrade is ook goed op de grond, maar prefereert het staande gevecht. Andrade wist in de Women’s Bantamweight divisie een record neer te zetten van vier overwinningen en drie verliespartijen. Al jaren lieten critici weten dat Andrade eigenlijk gewoon naar de Women’s Strawweight divisie moest gaan omdat ze eigenlijk wat klein is voor de Bantamweight divisie. Andrade deed dit dan ook na haar verlies tegen Raquel Pennington ging ze in 2016 naar de Strawweight divisie. Andrade kreeg meteen een Top 5 vechtster tegenover zich in de naam van voormalig titeluitdaagster Jessica Penne. In een van de beste performances van Andrade liet ze Penne alle hoeken van de Octagon zien en won ze via TKO in de tweede ronde. Vervolgens stond in September 2016 Muay Thai specialiste Joanne Calderwood tegenover Andrade. Andrade liet opnieuw zien een absolute ”force” te zijn in deze gewichtsklasse en finishte de Schotse via een Guillotine Choke Submission laat in de eerste ronde. In haar meest recente partij nam Andrade het op tegen Invicta FC Strawweight Kampioene Angela Hill. In een partij die uiteindelijk werd beloond met een Fight of the Night bonus wist Andrade duidelijk meer te ”raken” dan haar Hill. Andrade won het gevecht via Unanimous Decision. Dit leverde haar een titelgevecht op tegen de ongeslagen Poolse Kampioene Joanna Jedrzejczyk. Jedrzejczyk was op alle vlakken beter dan Andrade en domineerde de partij met technisch kickboksen. Andrade verloor na vijf rondes via Unanimous Decision. Andrade keerde vervolgens in September 2017 terug tijdens UFC Saitama tegen landgenote Claudia Gadelha. In een van Andrade’s beste prestaties domineerde ze de partij en won ze via Unanimous Decision. Beide vrouwen kregen de Fight of the Night bonus voor dit gevecht.

Karolina Kowalkiewicz (MMA 11-2/UFC 4-2) staat ook bekend om haar uitstekende Muay Thai. De 30-jarige Poolse begon haar MMA carrière in 2012 bij Extreme Fighting Sports 2. Daarna stapte zij over naar KSW waar zij de Strawweight titel in de wacht sleepte. In 2014 vocht ze eenmaal voor Invicta FC waarna ze overstapte naar de UFC. Daar won zij haar eerste drie partijen tegen respectievelijk Randa Markos (UD), Heather Jo Clark (UD) en Rose Namajunas (SD). Tijdens dit gevecht ontving Karolina ook de “Fight of the Night” bonus. Daarna kreeg zij de kans om voor de titel te vechten tegen haar landgenote en ongeslagen kampioene Joanna Jędrzejczyk. In een hard en attractief gevecht dat over de volle vijf ronden ging trok Kowalkiewicz aan het kortste eind en verloor zij via een Unanimous Decision. Kowalkiewicz werd vervolgens in Juni dit jaar gekoppeld in Brazilië aan #1 contender Claudia Gadelha. Kowalkiewicz had erg weinig in te brengen en verloor vrij vroeg in de eerste ronde via Rear Naked Choke Submission. Kowalkiewicz doorbrak vervolgens voor eigen publiek tijdens UFC Gdansk haar losing streak door Jodie Esquibel betrekkelijk eenvoudig via Unanimous Decision te verslaan.