Interim titelgevecht tussen Rafael Dos Anjos en Colby Covington tijdens UFC 224 in Rio

De UFC heeft een enigszins onverwachte zet gedaan in de Welterweight divisie. De Braziliaan Rafael Dos Anjos zal het tijdens het Co-Main Event van UFC 224 in Rio de Janeiro, Brazilië opnemen tegen Colby Covington om de UFC Interim Welterweight titel. Dit wist Chris Taylor van BJPENN.com te bevestigen. Beide vechters ontmoeten elkaar op 12 Mei 2018 in de Octagon van de Jeunesse Arena.

Rafael dos Anjos (MMA 29-9/UFC 18-7) vecht al sinds 2008 in de UFC en kwam de organisatie binnen met twee verliespartijen op rij. Echter richtte Dos Anjos zich op en begon aan een mooie reeks van negen overwinningen en twee verliespartijen. In 2015 mocht Dos Anjos vechten voor de Lightweight titel tegen toenmalig kampioen Anthony Petis. Dos Anjos won via een Unanimous Decision. Daarna verdedigde Dos Anjos zijn titel eenmaal tegen Donald Cerrone en won deze partij vrij eenvoudig via een TKO in de eerste ronde. Daarna zou Dos Anjos zijn titel gaan verdedigen tegen Conor McGregor tijdens UFC 196. Echter brak hij zijn voet waardoor het gevecht niet door kon gaan. Vervolgens was het de beurt aan Eddie Alvarez om te proberen de titel te pakken. Alvarez won via TKO in de eerste ronde. Dos Anjos vocht vervolgens zijn laatste partij op Lightweight tegen Tony Ferguson. In een keihard gevecht over de volle 5 ronden verloor Dos Anjos via een Unanimous Decision. Daarna maakte hij bekend een gewichtsklasse hoger te gaan vechten omdat zijn lichaam de weightcut naar Lightweight niet meer aan kon. Dos Anjos maakte zijn Welterweight debuut in 2017 tegen de Belg Tarec Saffiedine. Dos Anjos was duidelijk de betere en won terecht via Unanimous Decision. Dos Anjos wist vervolgens in September 2017 tijdens UFC 215 in Edmonton een zeer sterke performance neer te zetten. Via Arm-Triangle Choke Submission in de eerste ronde werd Neil Magny betrekkelijk eenvoudig verslagen. En Dos Anjos maakte in December 2017 compleet. Zo versloeg hij voormalig UFC Welterweight Kampioen Robbie Lawler via Unanimous Decision tijdens UFC Winnipeg.

Colby Covington (MMA 13-1/UFC 8-1) traint al jarenlang bij American Top Team. Hij maakte in Augustus 2014 zijn UFC debuut. In China versloeg hij de Chinees Wang Anying via Submission (Punches) in de eerste ronde. Na opnieuw een Submission overwinning tegen ditmaal Wagner Silva, versloeg Covington de MMA veteraan Mike Pyle via Unanimous Decision. Hierop volgde zijn eerste en tot nog toe enige setback in Covington’s MMA carrière. Warlley Alves was via Guillotine Choke Submission vroeg in de eerste ronde te sterk voor Covington. Covington kwam in 2016 uiteindelijk sterk terug met een Rear Naked Choke Submission tegen de Canadees Jonathan Meunier, en een TKO overwinning tegen Max Griffin. Covington werd vervolgens eind vorig jaar gekoppeld aan de ”Hype-killer” Bryan Barberena. Covington was zowel staand als op de grond Barberena de baas en won een vrij eenvoudige Unanimous Decision. Covington daagde vervolgens de Braziliaanse BJJ wizards Demian Maia en Rafael Dos Anjos uit. Deze gevechten werden echter niet geboekt door de UFC. Covington werd in Singapore gekoppeld aan de Zuid-Koreaan Dong Hyun Kim. Covington domineerde het gevecht van begin tot eind en won een zeer dominante en overtuigende Unanimous Decision. Vervolgens kreeg Covington alsnog zijn gewenst gevecht tegen Demian Maia. Covington won in Brazilië van Maia via Unanimous Decision.