Formiga vs. Nguyen en Pedro vs. Safarov eerste gevechten voor UFC 221 in Perth

”The West Australian” heeft zojuist twee gevechten bekend gemaakt voor UFC 221 in Perth, Australia op 11 Februari 2018. De Braziliaan Jussier Formiga zal het in de Flyweight divisie opnemen tegen de door Australië ”geadopteerde” Amerikaan Ben Nguyen. Eveneens zal in de Light-Heavyweight divisie Tyson Pedro zijn opwachting maken in eigen land tegen de Rus Saparbek Safarov. Beide gevechten zullen plaatsvinden in de Octagon van de Perth Arena.

Jussier Formiga vs. Ben Nguyen

Jussier Formiga (MMA 20-5/UFC 6-4) kwam in 2012 met een 14-1 record de UFC binnen, en staat al jaren bekend als dé beste Flyweight uit Brazilië. De Nova União vechter heeft echter nooit voor een UFC titel mogen vechten. Ondanks dat hij een beter record heeft dan enkele concurrenten die wel voor de titel mochten vechten. Formiga heeft steeds de pech om ook echt een title-eliminator te moeten vechten alvorens hij de kans krijgt om het tegen Demetrious Johnson op te nemen. Zo verloor Formiga slechts vier van in totaal tien gevechten in de UFC. De pech van de Braziliaan was dat die vier verloren gevechten allemaal title-eliminators waren. Zo mochten John Dodson, Joseph Benavidez, Henry Cejudo en Ray Borg allen voor een titel vechten. Formiga versloeg wel mannen als Chris Cariaso, Scott Jorgensen, Zach Makovsky en recent nog Dustin Ortiz. Formiga is dus met recht een zeer sterke (vooral BJJ) vechter, maar heeft moeite om de échte top van de divisie te verslaan. Formiga zou het eigenlijk tijdens UFC Fight Night 103 opnemen tegen Sergio Pettis, maar haakte een paar weken voor het evenement geblesseerd af. Tijdens UFC Fight Night 107 mocht hij het laten zien voor eigen publiek tegen Borg. Van de zestien maal dat Formiga in Brazilië vocht won hij vijftien keer. Alleen Joseph Benavidez wist de Braziliaan via TKO te finishen. Maar ook ditmaal, in weer een soort van Title-Eliminator had Formiga geen geluk. Ray Borg was erg goed voorbereid en sleepte de overwinning in de wacht. Hierdoor bleef Formiga voorlopig uit zicht van een titelgevecht. Formiga nam vervolgens een gevecht aan tijdens UFC Saitama tegen de Japanner Ulka Sasaki. Formiga was duidelijk de sterkere vechter en versloeg Sasaki via Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde.

Ben Nguyen (MMA 16-6/UFC 4-1) was groot nieuws op internet omdat hij Julian Wallace vroeg in de eerste ronde tijdens een evenement in Australië KO sloeg. Wallace had tijdens de weging zeer provocerend een vuist in het gezicht van Nguyen geduwd. Nguyen reageerde niet en bleef uiterst professioneel. Echter maakte hij dus korte metten met Wallace. Dit filmpje is miljoenen keren op internet bekeken geworden. Na dit gevecht werd Nguyen gecontracteerd door de UFC, en maakte hij in 2015 zijn debuut voor de organisatie. Hij versloeg Alptekin Ozkilic via KO in de eerste ronde. Vervolgens won de Amerikaan die woonachtig is in Australië ook zijn tweede wedstrijd. Ditmaal versloeg hij in de eerste ronde Ryan Benoit via Submission (RNC). In Juli 2016 stond Nguyen gematcht tegen Louis Smolka. Smolka bleek te sterk en versloeg ”Ben 10” via TKO in de tweede ronde. Echter kwam Nguyen in November 2016 goed terug. Hij versloeg op dominante wijze Geane Herrera via Unanimous Decision. Nguyen zou het vervolgens tegen Joseph Benavidez opnemen, maar die haakte geblesseerd af. Tim Elliott nam het gevecht aan op short notice. Nguyen maakte korte metten met de TUF 24 winnaar en versloeg hem via Rear Naked Choke Submission binnen een minuut. Nguyen kreeg hier de Performance of the Night bonus voor.

Tyson Pedro vs. Saparbek Safarov

Tyson Pedro (MMA 6-1/UFC 2-1) maakte in November 2016 zijn UFC debuut. Pedro was vooral bekend in de Australische MMA scene. Zo wist hij de AFC titel op zijn naam te schrijven. Pedro staat erom bekend dat hij zijn tegenstanders in de eerste ronde finisht. En zo geschiede ook in zijn UFC debuut. Zijn tegenstander Khalil Rountree staat vooral bekend om zijn sterke standup game, maar ook een minder sterke groundgame. Pedro wist hiermee wel raad en haalde binnen de kortste keren het gevecht naar de grond. Pedro domineerde en wist aan het einde van de eerste ronde het gevecht te beëindigen via een Rear Naked Choke Submission. Pedro hield hiermee zijn 100% finishratio in de eerste ronde in stand. En dat zou ook een vervolg krijgen in zijn tweede wedstrijd voor de organisatie. In Maart 2017 werd de ongeslagen Paul Craig via TKO in de eerste ronde gefinisht. Hierdoor bleef Pedro ongeslagen in zijn Pro-MMA carrière met allemaal finishes in de eerste ronde. Echter ging het in zijn derde partij voor de organisatie wel mis. Ilir Latifi gebruikt zijn sterke worstelgame om Pedro 15 minuten te domineren op de grond. Latifi won het gevecht zodoende vrij eenvoudig via Unanimous Decision.

Saparbek Safarov (MMA 8-1/UFC 0-1) nam het in December 2016 op short notice (6 dagen) op tegen Gian Villante in Albany, New York. Beide mannen maakten er een echte ”brawl” van. Zowel Safarov als Villante waren aangeslagen, echter wist Villante uiteindelijk de overwinning via TKO te pakken. Dit betekende voor Safarov zijn eerste verliespartij in zijn Pro-MMA carrière. Safarov kreeg net als Villante wel de Fight of the Night bonus van de UFC. Safarov won van zijn acht gevechten er zes via KO en twee via Submission. De Rus bezit dus over een 100% finishratio. Safarov zou het vervolgens in Rotterdam opnemen tegen Marcos Rogerio de Lima. Echter werd de Lima door een potentiële USADA overtreding van het evenement afgehaald, en raakte vervolgens Safarov geblesseerd waarna het hele gevecht gecanceld werd.