Brian Kelleher krijgt gewenst gevecht in New York tegen Marlon Vera

Zojuist wist Newsday journalist Mark La Monica naar buiten te brengen dat New Yorker Brian Kelleher zijn thuisgevecht heeft gekregen. Kelleher neemt het op tijdens UFC on FOX 25 in Uniondale, New York tegen de Ecuadoriaan Marlon Vera. Het Bantamweightgevecht zal plaatsvinden in het Nassau Veterans Memorial Coliseum op 22 Juli 2017. De strijd zal plaatsvinden op de Preliminary Card die avond.

Marlon Vera (MMA 9-3-1/UFC 3-2-0) kwam in 2014 via TUF Latin America de UFC binnen. Vera won zijn eliminatiegevecht tegen Henry Briones wat hem een ticket naar de halve finale opleverde. Echter werd Vera niet ”gecleared” door de dokters in verband met een huidinfectie. TUF was dan weliswaar voorbij, maar later dat jaar maakte Vera alsnog zijn debuut voor de UFC tegen Marco Beltrán. Vera verloor via Unanimous Decision. Negen maanden later keerde Vera terug. Tijdens zijn eerste gevecht in de VS wist Vera zijn tegenstander Roman Salazar via Triangle Choke Submission in de tweede ronde te finishen. Dit leverde de Ecuadoriaan de Performance of the Night bonus op. Vervolgens ging het begin 2016 mis voor ”Chito” Vera in Engeland. Davey Grant was via Unanimous Decision te sterk. Vera kreeg in dit gevecht ook nog eens een punt in mindering voor het herhaaldelijk grijpen van de handschoen van zijn tegenstander. Mede door een USADA incident en visumproblemen van zijn tegenstander Ning Guangyou werd Vera’s gevecht tegen de Chinees liefst tweemaal verplaatst. Uiteindelijk werd er toch gevochten in November 2016 tijdens het UFC evenement in Melbourne, Australië. Vera pakte via Unanimous Decision een broodnodige overwinning. Vervolgens zou Vera als ”late replacement” invallen voor Bryan Caraway tegen Jimmie Rivera in Januari van dit jaar. Echter zag Rivera niet het nut van deze partij en werd het gevecht gecanceld. Vera pakte vervolgens weer een short notice partij aan, ditmaal in Engeland tegen Brad Pickett. Vera redde hiermee de afscheidspartij van de Engelsman. Vera stond twee rondes achter toen hij in de derde ronde Pickett raakte met een headkick. Vera finishte de Engelsman via Ground and Pound en pakte dus een overwinning in het hol van de leeuw.

Brian Kelleher (MMA 17-7/UFC 1-0) is een man die al jaren heeft geprobeerd de UFC binnen te komen. Vorige week maakte Kelleher zijn debuut voor de UFC tijdens UFC 212 in Brazilië. Kelleher vocht tegen Iuri Alcantara. Kelleher had in het begin van de ronde moeite met Alcantara, maar nadat de Braziliaan voor een matige takedown ging pakte Kelleher de Guillotine Choke Submission. Alcantara tikte snel af waardoor Kelleher meteen zijn eerste UFC overwinning en Performance of the Night bonus kon bijschrijve. Kelleher maakte voordat hij de UFC binnen kwam vooral furore in Eastcoast MMA scene. Zo vocht Kelleher voor organisaties als CES MMA, Ring of Combat en Cage Fury Fighting Championships. Kelleher vocht ook tweemaal voor Bellator. Beide wedstrijden gingen verloren waaronder een Unanimous Decision tegen huidig UFC Top 10 vechter Jimmie Rivera. In 2015 wist hij Andre Soukhamthath te verslaan. Soukhamthath zou een jaar later de titel pakken en naar de UFC gaan. Kelleher pakte in hetzelfde jaar de titel bij de Ring of Combat organisatie door Julio Arce te verslaan. Tijdens zijn eerste titelverdediging versloeg Kelleher, Arce opnieuw. Ook Arce wordt nauwlettend door de UFC in de gaten gehouden. Kelleher maakte vervolgens de overstap naar de ACB organisatie. Hij stond tweemaal ingepland, maar vocht nooit voor de Russische organisatie.