Anthony Pettis en Dustin Poirier verzorgen het Main Event tijdens UFC Norfolk

Opnieuw heeft de Lightweight divisie weer een gevecht om naar uit te kijken erbij. Voormalig UFC Lightweight Kampioen Anthony Pettis keert terug in de Octagon tijdens het Main Event van UFC Fight Night 120 in Norfolk, Virginia. Hij neemt het op tegen American Top Team vechter Dustin Poirier. Het gevecht zal plaatsvinden op 11 November 2017 in het Ted Constant Convocation Center en zal dienen als het Main Event die avond.

Anthony Pettis (MMA 20-6/UFC 7-5) staat al jaren aan de top van de Lightweight divisie, maar daar zijn de laatste twee jaren een aantal deukjes in gekomen. De Roufusport vechter kwam als Kampioen van de Gladiator Fighting Series met een 8-0 record in 2009 de WEC binnen. Daar wist Pettis zich op te werken tot een absolute topper. Pettis wist in anderhalf jaar tijd een record van 5-1 neer te zetten, en won tijdens het allerlaatste gevecht van de promotie de Lightweight titel door Benson Henderson via Unanimous Decision te verslaan. Doordat de WEC door de UFC werd overgenomen kwam Pettis in 2011 in de UFC terecht. Pettis zou een titelgevecht tegen de winnaar van Frankie Edgar vs. Gray Maynard krijgen. Echter eindige deze partij in een ”draw”. Hierdoor kwam er een rematch, en nam Pettis genoegen met een gevecht tegen Clay Guida. Een behoorlijke misrekening aangezien Guida won via Unanimous Decision en Pettis dus vervolgens zijn kans op een titelgevecht kwijt was. Pettis won vervolgens van Jeremy Stephens, Joe Lauzon en Donald Cerrone waarna hij alsnog het titelgevecht kreeg. Opnieuw stond Benson Henderson tegenover hem. En opnieuw wist Pettis zijn rivaal de titel afhandig te maken. Via Armbar Submission in de eerste ronde werd de titel gepakt. Pettis verdedigde met succes vervolgens zijn titel tegen voormalig Strikeforce Kampioen Gilbert Melendez, maar hierna ging het totaal mis voor Pettis. Via totale dominatie verloor Pettis zijn titel aan de Braziliaan Rafael Dos Anjos via Unanimous Decision. Pettis kon in zijn daarop volgende twee partijen het tij niet keren en verloor van zowel Eddie Alvarez als van Edson Barboza. Hierdoor moest Pettis winnen in Augustus 2016 tegen Charles Oliveira in zijn Featherweight debuut. Pettis had het moeilijk maar versloeg Oliveira via Guillotine Choke Submission in de derde ronde. Vervolgens kreeg Pettis verrassend een Interim titelgevecht aangeboden tegen Max Holloway. Pettis wist echter het streefgewicht van 145 lbs niet te halen waardoor hij de titel niet meer kon winnen. Holloway, zijn tegenstander, deed dat wel en pakte de interim titel via TKO in de derde ronde. Pettis zei dat hij het gewicht onmogelijk kon halen en dat hij terug zou gaan naar de Lightweight divisie. Dit gebeurde ook tijdens International Fight Week dit jaar tegen Jim Miller. In een zeer sterke partij van beide kanten, zagen we eindelijk de oude Pettis weer terug. Pettis won dan ook verdiend via Unanimous Decision.

Dustin Poirier (MMA 21-5-0-1/UFC 13-4-0-1) kwam in 2011 door de fusie van de WEC met de UFC de organisatie binnen. De man uit Lafayette, Louisiana maakte meteen indruk in de Octagon. Zo werd er viermaal achter elkaar gewonnen van onder meer Pablo Garza, Josh Grispi en Max Holloway. Wel dient gezegd te worden dat dit het debuut was van Holloway in de UFC. De winstreak leverde Poirier een #1 contenderfight op met de Zuid-Koreaan Chan Sung Jung. In een gevecht dat door meerdere media outlets werd verkozen tot gevecht van het jaar verloor Poirier via zijn eigen specialiteit de D’Arce Choke Submission in de vierde ronde. Een half jaar later wist Poirier met diezelfde Submission TUF 12 winnaar Jonathan Brookins te verslaan. Vervolgens ging een Unanimous Decision verloren tegen Cub Swanson, maar werd wel gewonnen van Erik Koch, Diego Brandão en Akira Corassani. De UFC koppelde Poirier vervolgens aan de Ier Conor McGregor. In een van de slechtste gevechten van Poirier versloeg McGregor de man uit Lafayette betrekkelijk eenvoudig in de eerste ronde via TKO. Poirier liet weten dat de weight-cut naar Featherweight te zwaar was en ging omhoog in gewicht naar Lightweight. Daar zagen we de oude Poirier weer terug. In 2015 werden Carlos Diego Ferreira (KO) en Yancy Medeiros (TKO) beiden in de eerste ronde verslagen. In 2016 leek met een Unanimous Decision win op Joseph Duffy en een KO overwinning op Bobby Green de Top 5 steeds dichter in de buurt te komen. Echter werd dit wreed verstoord door Michael Johnson. Johnson wist Poirier in het Main Event van UFC Fight Night 94 in Hidalgo in de eerste ronde KO te slaan. Poirier’s 4-fight winstreak in de UFC werd dus voor de tweede keer in zijn carrière gekraakt. Begin dit jaar vocht Poirier in een Fight of the Night performance tegen Jim Miller. Via Majority Decision wist Poirier het gevecht naar zich toe te trekken. Vervolgens vocht Poirier tijdens UFC 211 tegen voormalig UFC Lightweight Kampioen Eddie Alvarez. Poirier wist Alvarez in de eerste ronde meerdere keren aan het wankelen te krijgen, maar kon het gevecht niet beëindigen. Alvarez deed dit in de tweede ronde wel, maar had daar illegale technieken voor nodig. Hierdoor werd het gevecht door scheidsrechter Herb Dean gestopt. De uitkomst was een No Contest.

Embed from Getty Images