Merab Dvalishvili

Naam: Merab Dvalishvili
Bijnaam: The Machine
Record: 19 – 4 – 0 (UFC 12 – 2 – 0)
Geboortedatum: 10-01-1991
Geboorteplaats: Tblisi, Georgië
Nationaliteit: Georgisch
Lengte: 1.68m (5ft 6in)
Gewicht: 61kg (135lb)
Divisie: Bantamweight
Vecht uit: Long Island, New York, USA
Gym: Serra-Longo Fight Team
Actief: 2014 – heden
Twitter: @MerabDvalishvil
 

Merab Dvalishvili is een Georgische vechter die al jaren in de Verenigde Staten woont. Dvalishvili traint onder leiding van Ray Longo en Matt Serra bij het zogeheten Serra-Longo Fight Team. Dvalishvili maakte vooral furore aan de Eastcoast van de VS bij hoog aangeschreven organisaties als CES MMA en Ring of Combat. Bij die laatste organisatie pakte hij in Februari 2017 de titel door Sukhrob Aydarbekov via Armbar Submission in de tweede ronde te verslaan. Dvalishvili wist vervolgens zijn titel op spectaculaire wijze te verdedigen tegen de ongeslagen Raufeon Stots. Via een Spinning Backfist na 15 seconden wist Dvalishvili zijn tegenstander KO te slaan. Kort hierna lekte via Social Media naar buiten dat de UFC hem een contract had aangeboden. Dana White zat immers voor de serie ”Dana White Lookin’ for a Fight” langs de kooi. Later bleek dus ook inderdaad dat Dvalishvili via die show een contract aangeboden had gekregen bij de UFC. Dvalishvili maakte vervolgens zijn UFC debuut tijdens UFC Fresno in December 2017 tegen Frankie Saenz. In een gevecht waar Dvalishvili domineerde met zijn worstelen, leek de Georgiër toch zeker genoeg gedaan te hebben in de eerste twee rondes om de overwinning naar zich toe te trekken. Twee van de drie judges zagen dit echter anders waardoor Saenz via een zéér controversiële Split Decision wist te winnen. Dvalishvili werd vervolgens tijdens UFC Atlantic City in April 2018 gekoppeld aan Augusto Mendes. Echter werd de Braziliaan in verband met een potentiële USADA overtreding van het evenement gehaald. Nieuwkomer Ricky Simon pakte de short notice plaats. Dvalishvili leek wederom de overwinning te pakken. Echter kwam hij met een slam ongeveer 40 seconden voor het einde op zijn hoofd neer. Simon pakte de Guillotine Choke maar wonderbaarlijk genoeg overleefde Dvalishvili tot het einde van de ronde. De scheidsrechter zag dit echter anders en besliste het gevecht in het voordeel van Simon via TKO. Hier werd nog lang over nagepraat. Gevolg was wel dat Dvalishvili nog altijd zonder UFC overwinning zat. Daar kwam echter verandering in tijdens UFC Moskou in September 2018.

Tegen Terrion Ware werd via een zeer dominante Unanimous Decision gewonnen. Dvalishvili wist die overwinning in Mei 2019 een uitstekend vervolg te geven. Via een dominante Unanimous Decision werd gewonnen van TUF 27 winnaar Brad Katona tijdens UFC Ottawa. Dvalishvili wist vervolgens er drie op een rij van te maken in Februari 2020 tijdens UFC Rio Rancho. De Georgiër won via een dominante Unanimous Decision van Casey Kenney. Dvalishvili zou vervolgens vechten in Juni 2020 tegen Ray Borg. Echter trok Borg zich om persoonlijke redenen terug en werd vervangen door Gustavo Lopez. Dvalishvili had weinig problemen met Lopez en won via een dominante Unanimous Decision. Dvalishvili zou vervolgens ook zijn eerste gerankte tegenstander weten te verslaan. Via Unanimous Decision werd in Augustus 2020 gewonnen van voormalig UFC Flyweight titeluitdager John Dodson. Dvalishvili zou vervolgens in December 2020 gekoppeld worden aan Cody Stamann. Echter moest de Amerikaan in verband met een blessure verstek laten gaan. Beide mannen werden vervolgens nogmaals aan elkaar gekoppeld in Februari 2021. Echter moest ditmaal Dvalishvili in verband met de naweeën van een COVID-19 besmetting afzeggen. De UFC heeft het plande het gevecht opnieuw in voor Mei 2021. Dvalishvili won via Unanimous Decision. Vier maanden later wist Dvalishvili zijn winstreak uit te breiden naar zeven partijen. Na een zeer moeilijke eerste ronde wist de Georgiër te winnen van voormalig titeluitdager Marlon Moraes via TKO in de tweede ronde. De UFC beloonde Dvalishvili met de Performance of the Night bonus. Dvalishvili pakte vervolgens in Augustus 2022 zijn achtste overwinning op rij door via Unanimous Decision te winnen van MMA legende Jose Aldo. De Georgiër kreeg vervolgens zijn eerste main event aangeboden tegen ex-kampioen Petr Yan. Dvalishvili vocht sterk en won via Unanimous Decision. In Februari 2024 pakte Dvalishvili zijn tiende overwinning op rij door Henry Cejudo via Unanimous Decision te verslaan. Een half jaar later pakte hij de titel tegen Sean O’Malley via Unanimous Decision. Dvalishvili verdedigde de titel met succes via Unanimous Decision tegen Umar Nurmagomedov.