Carla Esparza

Naam: Carla Esparza
Bijnaam: Cookie Monster
Record: 19 – 8 – 0 (UFC 10 – 6 – 0)
Geboortedatum: 10-10-1987
Geboorteplaats: Torrance, Californië, USA
Nationaliteit: Amerikaans
Lengte: 1.55m (5ft 1in)
Gewicht: 52kg (115lb)
Divisie: Strawweight
Vecht uit: Redondo Beach, Californië, USA
Gym: Team Oyama MMA & Fitness
Actief: 2010 – 2024
Twitter: @CarlaEsparza1
 

Carla Kristen Esparza kwam in 2014 als grote favoriet en Invicta FC Strawweight Kampioene de UFC binnen. Esparza deed mee aan TUF 20. De winnaar zou gekroond worden tot allereerste UFC Women’s Strawweight Kampioene. Tijdens de eliminatieronde stond Esparza tegenover Angela Hill. Esparza won het gevecht vrij eenvoudig via Rear Naked Choke Submission in de eerste ronde. Vervolgens vocht Esparza tegen Tecia Torres. Ditmaal worstelde Esparza zich naar een Majority Decision win. In de halve finale wachtte vervolgens Jessica Penne. Penne werd verslagen via Unanimous Decision, waarna in de finale Rose Namajunas klaar stond. Esparza was dominant en won het gevecht via Rear Naked Choke Submission in de derde ronde waardoor ze de allereerste Women’s Strawweight Kampioen van de UFC werd. Lang kon Esparza echter niet van haar titel genieten. Drie maanden later ging het totaal mis voor Esparza. Joanna Jedrzejczyk gebruikte de kersverse kampioene als bokszak en won via TKO in de tweede ronde. Esparza verdween compleet van de radar, om een jaar later plots terug te keren op short notice tegen de Braziliaanse Juliana Lima. Esparza wist Lima drie rondes op de grond te controleren en behaalde een op het oog zeer eenvoudige Unanimous Decision. In Februari 2017 vocht Esparza tegen haar TUF 20 rivale Randa Markos in Canada. Esparza verloor in een zeer close gevecht via Split Decision, en moest vervolgens tegen Maryna Moroz winnen om niet buiten de Top 10 te vallen. Esparza was dominant in het gevecht met Moroz en won een terechte Unanimous Decision.

Esparza wist vervolgens in December 2017 de ongeslagen Cynthia Calvillo via Unanimous Decision te verslaan. Esparza liet in deze partij zien dat ze flink vooruitgang had geboekt in haar stand-up werk. Vervolgens nam Esparza het op tijdens UFC 225 in Juni 2018 tegen eeuwige rivale Claudia Gadelha. In een zeer gelijkwaardig gevecht verloor Esparza een enigszins controversiële Split Decision. Esparza werd vervolgens gematcht tegen de ongeslagen Tatiana Suarez. Suarez domineerde het volledige gevecht en versloeg Esparza via TKO in de derde ronde. Vervolgens zou Esparza vechten tegen de Braziliaanse Livia Renata Souza in April 2019 in Fort Lauderdale. Echter raakte Souza geblesseerd en werd Virna Jandiroba de nieuwe tegenstandster. Esparza wist tegen Jandiroba haar losing streak van twee gevechten te doorbreken door te winnen via Unanimous Decision. Vervolgens vocht Esparza in Mexico City tegen de Mexicaanse Alexa Grasso. In een close gevecht won Esparza ternauwernood via een Majority Decision. Esparza zou het vervolgens opnemen tegen Michelle Waterson tijdens UFC Portland in April 2020. Echter werd het evenement in verband met het coronavirus gecanceld. Uiteindelijk zouden beide vrouwen het een maand later alsnog tegen elkaar opnemen. Esparza won het gevecht via Split Decision. Esparza zou daar in Juli 2020 opnieuw een Split Decision overwinning aan toevoegen. In Abu Dhabi werd de ongeslagen Braziliaanse Marina Rodriguez verslagen. Esparza flikte dit kunststukje ook in Mei 2021. De in de UFC nog ongeslagen Yan Xiaonan werd via TKO in de tweede ronde gestopt. Esparza verdiende hiermee de Performance of the Night bonus. In Mei 2022 kreeg Esparza de kans om na ruim zeven jaar de titel weer in bezit te krijgen. Ze nam het op tegen kampioene Rose Namajunas. Esparza won wederom van Namajunas, ditmaal via Split Decision en won zodoende de titel. Esparza raakte in November 2022 de titel alweer kwijt door via Rear Naked Choke Submission in de tweede ronde te verliezen van Weili Zhang. Esparza vocht vervolgens wegens zwangerschap bijna twee jaar niet. In Oktober 2024 keerde ze nog eenmaal terug en verloor ze een close Unanimous Decision van Tecia Pennington.